Боевые слоны эллинистического Египта

Первоначально Птолемей не пытался обзавестись собственными слонами и прославился в первую очередь как борец с ними. Египетский сатрап лично сразился со слонами во время вторжения регента Пердикки в Египет в 321 г. до н.э. (осада Верблюжьей крепости), а затем сорвал атаку слонов в битве с Деметрием при Газе (312 г. до н.э.), распорядившись установить на их пути колючие заграждения (Diod. XVIII. 34; XIX. 83).

После победы в битве при Газе Птолемею достались все слоны противника, которых, согласно Диодору, было 43 (Diod. XIX. 82). Возможно, именно они стали первыми животными в египетской армии, хотя, по мнению П. Арманди, первых слонов Птолемей мог отбить у Пердикки девятью годами раньше. Не исключено, что в начале III в. до н.э. Птолемей приобрел новых животных, но вряд ли этого было достаточно, чтобы покрыть естественную убыль. Анализируя сведения о грандиозном параде в Александрии, проведенном Птолемеем II Филадельфом (прав. 282-246 гг. до н.э.), Г. Скаллард приходит к заключению, что отец оставил ему около 30 слонов.

История слонового корпуса Птолемеев на протяжении всего III в. до н.э. была связана главным образом с Сирийскими войнами – чередой конфликтов с Селевкидами из-за Келесирии (южная Сирия и Палестина, богатые строевым лесом и являвшиеся центром пересечения важных торговых путей). Ни одна из сторон не могла убедительно доказать свои права на спорную территорию, поэтому Птолемей I и Селевк I удержались от войны. Положение изменилось в начале III в. со сменой правителей в обоих царствах. К тому времени во владениях Селевка боевые слоны стали важной частью вооруженных сил; на востоке регулярно приобретались новые животные. Первоначально это могли делать и египетские цари, однако затем сухопутное сообщение с Индией оказалось прерванным. Перевозить животных морем было невозможно даже для богатого Египта. Чтобы участвовать в «гонке вооружений», Птолемеям пришлось изыскивать другой источник получения слонов...